El 28 de septiembre de 2022, el huracán Ian tocó tierra en el Costa suroeste de Florida como casi un huracán de categoría cinco. En las semanas y meses que siguieron, aproximadamente 42,000 trabajadores de línea de todo el país llegaron a Florida, viajando desde lugares tan lejanos como Ohio, para hacer que comunidades devastadas e impotentes vuelvan a funcionar.
Como parte de un intrincado sistema de recuperación de huracanes, los trabajadores de líneas eléctricas y de servicios públicos corren un peligro particular ya que trabajan con electricidad en áreas húmedas y, a veces, inundadas para reparar líneas eléctricas caídas y transformadores dañados y destruidos. Su trabajo implica un riesgo inherente de lesión.
Dos trabajadores de servicios públicos heridos en New Smyrna Beach, Florida
Recientemente, el 2 de octubre de 2022, dos operarios resultaron heridos mientras intentaba restaurar la energía en una comunidad de New Smyrna Beach, Florida. Los trabajadores de servicios públicos se sorprendieron mientras trabajaban para reparar una caja eléctrica dañada en el suelo. Un trabajador fue trasladado en avión al Centro Médico Regional de Orlando con lesiones graves, mientras que las lesiones del otro no ponían en peligro su vida.
¿Qué debe hacer un trabajador de línea o de servicios públicos después de lesionarse en el trabajo?
Cuando un liniero o un trabajador de servicios públicos se lesiona en el trabajo, debe buscar atención médica de inmediato. De acuerdo con la Mayo Clinic, cuando una corriente eléctrica pasa a través del cuerpo, puede causar daños dentro del cuerpo, un paro cardíaco u otras lesiones. La electrocución puede no dejar signos externos visibles, por lo que es importante alertar a los servicios de emergencia sobre el accidente de inmediato.
Los transeúntes no deben tocar a una persona electrocutada justo después de que ocurra un accidente, ya que la carga eléctrica puede pasar de una persona a otra. A menos que exista un peligro inmediato, no se debe mover a una persona electrocutada.
Si es posible hacerlo de manera segura, alguien debe apagar la fuente de electricidad cuando sea posible. Si no se puede cortar la electricidad, una persona puede alejar la fuente de electricidad usando un objeto no conductor hecho de plástico, madera o cartón. Si la persona lesionada no muestra signos de circulación, como tos o movimiento, alguien capacitado en RCP debe comenzar inmediatamente la RCP. Los ayudantes también deben seguir siempre las instrucciones del operador de los servicios de emergencia.
Compensación de trabajadores para trabajadores de línea y trabajadores de servicios públicos lesionados en el trabajo
Un trabajador de línea o de servicios públicos debe informar a su empleador de una lesión lo antes posible. Por lo general, un trabajador tiene treinta días desde el momento del incidente para informarlo a su empleador. El empleador tiene entonces el deber de informar a la compañía de seguros de la empresa sobre la reclamación del empleado. Una vez que se ha informado el incidente a la compañía de seguros, el trabajador lesionado debe recibir un folleto informativo dentro de los tres días explicando sus derechos y responsabilidades, así como información sobre la ley de compensación para trabajadores. La ley también se puede encontrar aquí: http://www.leg.state.fl.us/Statutes. Si un empleador no informa el accidente a la oficina de seguros de la compañía, el empleado tiene derecho a comunicarse directamente con la aseguradora.
¿Quién paga las facturas médicas de los trabajadores de líneas y de servicios públicos lesionados?
Los trabajadores de líneas y de servicios públicos que se lesionan en el trabajo deben buscar tratamiento médico inmediato de un proveedor médico autorizado por el empleador o la compañía de seguros del empleador. Todas las facturas médicas incurridas deben ser enviadas por el proveedor médico a la compañía de seguros para su pago.
¿Qué sucede si una compañía de seguros no paga una compensación justa?
Cuando una persona arriesga su vida en una profesión como los trabajadores de líneas y de servicios públicos, esperan que si se lesionan, su compañía de seguros o empleador actuará con honor y se ajustará a los requisitos de la ley. Por desgracia, este no es siempre el caso. Una persona debe buscar el consejo de un abogado con experiencia si siente que su empleador o la aseguradora de su empleador no está cumpliendo con su obligación legal.
¿Se puede demandar a un empleador si un liniero se lesiona en el trabajo?
Aunque ser un trabajador de línea o de servicios públicos es inherentemente riesgoso, hay casos en los que un empleado puede traer un demanda contra su empleador. Por ejemplo, un empleado puede recibir daños más amplios de su empleador si su empleador se involucra en una conducta que el empleador sabía, basado en accidentes similares previos o en advertencias explícitas que identifican específicamente un peligro conocido, era prácticamente seguro que provocaría lesiones o la muerte del empleado. El empleado debe establecer que no estaba al tanto del riesgo porque el peligro no era aparente y el empleador deliberadamente ocultó o tergiversó el peligro para evitar que el empleado ejerciera un juicio informado sobre si realizar el trabajo. Una persona debe buscar el consejo de un abogado con experiencia si siente que su empleador o la aseguradora de su empleador no está cumpliendo con su obligación legal.
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Fuentes:
https://www.nesdis.noaa.gov/news/hurricane-ians-path-of-destruction
https://www.linemancentral.com/post/hurricane-ian
https://www.wesh.com/article/volusia-county-utility-workers-electrocuted/41488041#
https://www.mayoclinic.org/first-aid/first-aid-electrical-shock/basics/art-20056695#
https://www.myfloridacfo.com/division/wc/employee/faq.htm#1
https://www.myfloridacfo.com/Division/WC/Employer/Out-of-State/default.htm
https://www.flrules.org/gateway/ChapterHome.asp?Chapter=69L-6
https://panterlaw.com/2015/05/27/electrocuted-work-deserve-compensation-injuries/
