Cuando se trata de reducir los accidentes de conducción con sueño, los expertos en seguridad y los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley se enfrentan a una tarea difícil. Los conductores de camiones comerciales están limitados a conducir no más de 11 horas al día. La ley federal les exige que tengan 10 horas libres entre turnos. Los requisitos de horas de servicio están destinados a reducir o eliminar accidentes de camiones causado por conductores cansados. Sin embargo, nada puede obligar a los conductores de camiones a utilizar su tiempo de inactividad para descansar lo suficiente. Cada conductor debe decidir cuándo está demasiado cansado para conducir.
Los accidentes de conducción con sueño son un problema grave en las carreteras estadounidenses. Las estadísticas federales que rastrean las muertes en las carreteras atribuyeron más de 11,000 muertes a la conducción somnolienta entre 2000 y 2010. Los conductores que mataron a personas mientras conducían ebrios durante ese período enfrentaron duras sanciones penales. Pero los conductores somnolientos pueden no recibir ningún castigo o simplemente una pequeña multa a pesar de conducir con reflejos reducidos y poner en peligro la vida de los demás. La situación es desafiante para los fiscales.
Nueva Jersey aprobó una ley dirigida específicamente a conductores somnolientos. Ningún otro estado tiene una ley así. Incluso bajo la ley de Nueva Jersey, una persona debe haber estado despierta durante más de 24 horas consecutivas para establecer el nivel requerido de imprudencia. Eso significa que una persona que toma una siesta de 20 minutos durante un período de 48 horas puede escapar de los límites de la ley. Demostrar que la persona ha estado despierta durante 24 horas consecutivas tampoco es un asunto fácil.
No debería ser necesario un castigo penal para disuadir a las personas de conducir somnolientas. Un conductor cansado arriesga su propia vida, así como la vida de todos en las carreteras cuando está detrás del volante. Conducir con seguridad requiere que si sus párpados están caídos, no debe conducir.
Fuente: Associated Press, “Drowsy Driving Remains An Elusive Highway Dilemma”, por Frank Eltman, 11 de mayo de 2013
