El sonido de una alarma tiene como objetivo llamar la atención inmediata de quienes se encuentran en un área. Pero cuando las alarmas se vuelven comunes, pueden volverse ineficaces. Una alarma de automóvil en la ciudad puede molestar a los transeúntes, pero no es lo suficientemente rara como para inspirar a la mayoría de las personas a investigar. Recientemente, un informe de la Comisión Conjunta reveló que decenas de personas mueren cada año porque los trabajadores del hospital ignora la alarma ruidos producidos por los dispositivos destinados a controlar los signos vitales. El informe establece además que las situaciones en las que esto sucede probablemente no se informan significativamente. La Comisión Mixta emitió una alerta a los hospitales para darles a conocer la situación y, con suerte, tomar medidas para combatirla.
La Comisión Conjunta, una organización de acreditación de hospitales, sugirió que el número de pitidos y la falta de estandarización en cuanto a lo que significan los pitidos pueden provocar fatiga por ruido y retrasar el tratamiento adecuado del paciente. Es posible que se emita una alarma debido a una caída de la presión arterial o de la frecuencia cardíaca. Pueden surgir cuando una máquina completa la dispensación del medicamento. El pitido puede indicar que se ha soltado una conexión o que una máquina no está funcionando correctamente. Una vez que los trabajadores pierden la sensación de que una alarma realmente significa un evento significativo, el dispositivo se vuelve, en el mejor de los casos, inútil.
La Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. Reunió más de 500 informes de muertes que pueden haber resultado de las alarmas de los hospitales entre enero de 2005 y junio de 2010. Las situaciones incluidas en esos informes se definieron de manera más amplia que las utilizadas por la Comisión Conjunta. Independientemente de la metodología, está claro que las alarmas hospitalarias no se utilizan de forma eficaz en muchas situaciones. También está claro que los pacientes están pagando el precio por esos fracasos con sus vidas en algunos casos.
Fuente: The Washington Post, "Demasiadas alarmas de hospital con pitidos vinculadas con docenas de muertes en un nuevo informe de la Comisión Conjunta", por Lindsey Tanner, 8 de abril de 2013
