El atentado contra el World Trade Center fue un evento sin precedentes que se cobró más de 2,700 vidas ese día y afectó a innumerables personas. Es posible que aún se desconozca el costo total de ese ataque, ya que ha crecido la preocupación por un aumento de los cánceres causados por exposición a materiales y sustancias con propiedades cancerígenas. Muchos de los casos de cáncer involucran a trabajadores de rescate y recuperación que sufrieron una exposición sustancial durante la inmediatez de la crisis. Las tasas de cáncer también pueden haber aumentado entre las personas que vivían, trabajaban o iban a la escuela en el área, incluso si no participaron directamente en las operaciones de rescate o recuperación.
Se están realizando varios estudios sobre los residentes del estado de Nueva York y las tasas de cáncer. En un estudio de bomberos masculinos en el Departamento de Bomberos de la ciudad de Nueva York, hubo un aumento en las tasas de cáncer del 19 por ciento para los bomberos que estuvieron expuestos al sitio del World Trade Center en comparación con los que no lo estuvieron. Los tipos de cáncer más comunes identificados fueron el cáncer de próstata, el cáncer de tiroides, el melanoma y el linfoma no Hodgkin.
El estudio más reciente analizó la tasa de cáncer que sufren los trabajadores de rescate y recuperación y los voluntarios y la comparó con las tasas de cáncer de personas que no participaron en las operaciones de rescate o recuperación. Todas las personas revisadas estaban en el Registro de Salud del World Trade Center compuesto por residentes de la ciudad de Nueva York en el área. El estudio concluyó que los trabajadores de rescate y recuperación sufrían un aumento de cánceres de próstata y tiroides y mieloma múltiple. Los autores del estudio sugirieron que los resultados deben interpretarse con precaución debido al corto tiempo de seguimiento, la falta de análisis de otros factores de riesgo y la falta de datos sobre cómo los pacientes fueron evaluados médicamente.
La exposición en el lugar de trabajo a sustancias químicas tóxicas, carcinógenos u otras sustancias nocivas es un problema conocido. Los empleadores deben tomar las precauciones adecuadas para proteger a los trabajadores de los efectos de la exposición. El ataque al World Trade Center obviamente no fue algo que pudiera haberse predicho, pero aún es importante observar el impacto potencial en la salud y seguridad de las personas que trabajaron o se ofrecieron como voluntarias para salvar vidas inocentes y limpiar los daños.
Fuente: The Journal of the American Medical Association, “Asociación entre la exposición al World Trade Center y el exceso de riesgo de cáncer, ”19 de diciembre de 2012
