Cuando perdió a su hijo por una forma de negligencia médica conocida como "omisión de rescate", Helen Haskell se dio cuenta de lo poco preparados que están la mayoría de los pacientes y sus familiares para proteger su seguridad en un entorno médico. Creía que muchos casos de negligencia médica podrían prevenirse si los pacientes comprendieran sus derechos y tuvieran mayor control sobre el proceso. Fundó el grupo Madres Contra el Error Médico, cuyo objetivo era promover leyes de seguridad del paciente y ayudar a los padres a proteger a sus hijos cuando surgen problemas médicos. Se unió a otros defensores de la seguridad y profesionales médicos para elaborar una guía para las personas que pasan por el sistema de salud.
Muchos de los consejos implican algo que la mayoría de los pacientes no comprenden: los médicos, enfermeras y otros profesionales de la salud cometen errores. Cometen muchos errores. En 1999 se compiló un informe masivo sobre errores médicos y se estimó que entre 44,000 y 98,000 muertes son causadas por errores médicos cada año. La tasa de error médico es significativamente más alta que la de los viajes aéreos y otras cosas consideradas riesgos por muchos en la población. Los errores médicos deben ser considerados como una posibilidad clara por las personas que están considerando procedimientos electivos o que van a un hospital para cualquier forma de tratamiento.
Para muchos pacientes, el problema radica en no querer parecer agresivos. Si no obtiene las respuestas que necesita del pasante o la enfermera, debe saber cómo ascender en la cadena de mando. Debe estar dispuesto a insistir en hablar con alguien de más alto nivel si un problema no parece estar siendo abordado correctamente. Se aconseja a los pacientes que hagan un seguimiento de las pruebas que se realizan, los medicamentos que se administran y cualquier otra cosa relacionada con la atención que reciben. Debe hacer preguntas para asegurarse de comprender qué se está haciendo y por qué. Puede que tenga que informar al próximo médico y al siguiente. Antes de que comience cualquier procedimiento, debe conocer los riesgos involucrados, así como también cuántas veces el médico o cirujano ha manejado ese problema en el pasado. Demasiada información es mejor que muy poca.
La mayoría de la gente asume que sus médicos saben lo que están haciendo. Asumen que el médico ha hecho esto 1,000 veces antes y que no habrá complicaciones. Esa no es una suposición realista o segura. Es posible que su médico esté haciendo todo lo posible, pero eso no garantiza que la atención que reciba esté a la altura de los estándares médicos aceptables. Si no quiere ser víctima de negligencia médica, prepárese antes de poner un pie en un centro médico.
Fuente: The CT Mirror, “Una guía de supervivencia para pacientes, de una madre que se enteró demasiado tarde”, por Arielle Levin Becker, 8 de marzo de 2012.
