Las sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas, o PFAS , pertenecen a una amplia familia de compuestos químicos artificiales. Si bien se pueden encontrar en diversos productos de consumo, desde sartenes antiadherentes hasta limpiadores de baño, recientemente han captado la atención nacional debido a su presunta relación con los cánceres que padecen los bomberos expuestos a estas sustancias químicas.
Según la emisora local WGBH , las sustancias PFAS se han relacionado con enfermedades cardiovasculares y varios tipos de cáncer, incluidos el testicular, renal, de mama, de próstata, de hígado y de ovario. Un estudio publicado por la Universidad de Rutgers en la revista « International Journal of Environmental Research and Public Health» reveló que los bomberos voluntarios presentan niveles más elevados de estas sustancias químicas persistentes que la población general. Las sustancias PFAS se conocen como sustancias químicas persistentes porque tienden a acumularse en el cuerpo humano de forma indefinida.
“Más del 95 por ciento de la población estadounidense tiene estos químicos en algún grado en sus cuerpos, pero los bomberos tienen una mayor exposición a las PFAS a través de su equipo de protección, la espuma extintora y los materiales en combustión con los que entran en contacto, que liberan partículas que pueden ser inhaladas o depositarse en el equipo y la piel”, dijo Judith Graber, profesora asociada de la Escuela de Salud Pública de Rutgers y autora principal del estudio.
¿Qué es AFFF?
Las espumas formadoras de película acuosa (AFFF, por sus siglas en inglés) son espumas sintéticas que contienen PFAS y se utilizan para suprimir y extinguir incendios de líquidos inflamables, como los incendios de combustible. Las AFFF constituyen una de las dos categorías de espuma utilizadas para incendios de clase B ( incendios de líquidos o gases inflamables ) . Las versiones anteriores de esta sustancia contenían ácido perfluorooctanosulfónico (PFOS) o ácido perfluorooctanoico (PFOA). Estos compuestos químicos permanecen en el medio ambiente y en el cuerpo humano y no se degradan.
Lugares más comunes donde se usan las AFFF
Los extintores AFFF son de uso común en organizaciones de extinción de incendios públicas, comerciales y militares . Según la Biblioteca Nacional de Medicina , el ejército de Estados Unidos posee la mayor reserva de AFFF, que representaba el 29 % del total en el país en 2004. Estas organizaciones suelen emplear los AFFF para extinguir incendios de hidrocarburos y evitar que se reaviven.
Exposición a AFFF y el riesgo de cáncer
Según el Centro de Veteranos de Mesotelioma , la exposición al AFFF aumenta el riesgo de padecer los siguientes tipos de cáncer:
- Vejiga
- Colon
- Hígado
- Pancreático
- Rectal
- testicular
- Senos
- Leucemia
- Linfoma
- Próstata
- Renal o Riñón
- Tiroides
Según una investigación publicada por la Red de Apoyo a los Bomberos con Cáncer , casi el 70 por ciento de los bomberos desarrollan cáncer, en comparación con aproximadamente el 22 por ciento de la población general.
Riesgos para la salud asociados con la exposición a AFFF
Dado que las espumas AFFF son sintéticas y contienen PFAS, presentan riesgos para la salud similares a los de los PFAS, que incluyen enfermedades cardiovasculares y varios tipos de cáncer. Estas sustancias químicas persistentes se acumulan en el organismo . Una alta concentración de estas sustancias tóxicas, combinada con una exposición prolongada, puede provocar efectos negativos en la salud y aumentar el riesgo de desarrollar enfermedades tiroideas y ciertos tipos de cáncer.
Condiciones de salud más comunes relacionadas con la espuma formadora de película acuosa que contiene PFAS
Según la Administración de Incendios de los Estados Unidos , las afecciones de salud más comunes relacionadas con las máquinas AFFF que contienen PFAS son la enfermedad tiroidea y los cánceres de testículo, riñón y vejiga. Las máquinas AFFF que contienen PFAS pueden inhalarse, absorberse a través de la piel o ingerirse. La exposición prolongada aumenta el riesgo de desarrollar una afección grave.
Según la Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades , la exposición a los PFAS también se ha relacionado con lo siguiente:
- Disminución del peso al nacer en los bebés.
- Desafíos del sistema inmunológico
- Aumento de los niveles de colesterol
- Problemas del hígado
- Preeclampsia en mujeres embarazadas
- Reducción de la respuesta de anticuerpos a las vacunas, especialmente en niños
- Testículo, riñón y otros tipos de cáncer (en su mayoría relacionados con PFOA)
- Enfermedad de la tiroides (PFOS)
- La colitis ulcerosa
Exposición Tóxica AFFF Indirecta de Agua Subterránea Contaminada
Algunos estudios han demostrado que los PFAS provenientes de la liberación de espumas extintoras acuosas han llegado a nuestras aguas subterráneas. Esto podría deberse a los vertidos de instalaciones fluoradas o a cambios en la dinámica de los sistemas hídricos y del suelo. Dado que la mitad de la población mundial depende del agua subterránea, muchas personas podrían estar expuestas a la toxicidad de las espumas extintoras acuosas.
Alegaciones planteadas en demandas colectivas de espuma para extinción de incendios
La bombera de Florida Debbie Rittinghouse presentó una demanda en 2020 alegando que la exposición a sustancias químicas tóxicas presentes en el AFFF le causó cáncer de mama. Ese mismo año, el bombero Lon Holliday, Jr. presentó una demanda contra 3M y otras compañías químicas, alegando que la exposición al AFFF le causó cáncer de vejiga. En demandas similares en todo el país, los bomberos alegan que la exposición a sustancias químicas persistentes les ha causado cáncer testicular, cáncer de vejiga, cáncer de riñón, cáncer de páncreas y otras enfermedades.
PFOS y PFOA: lo que debe saber
Estudios recientes demuestran que el ácido perfluorooctanoico (PFOA) y el perfluorooctanosulfonato (PFO), pertenecientes a la familia de compuestos conocidos como sustancias perfluoroalquiladas o PFAS, pueden representar un riesgo para el medio ambiente y la salud humana. A diferencia de otros contaminantes que se acumulan en el tejido adiposo humano, estos compuestos químicos se unen a las proteínas y tienen una vida media estimada de cuatro años, según la Agencia de Protección Ambiental.
El PFOS y el PFOA se han utilizado en los Estados Unidos desde la década de 1950. Estos productos químicos se pueden encontrar en diferentes productos, entre ellos:
- Espumas contra incendios
- Los pesticidas
- Cuero
- Abrillantadores
- Adhesivos
- Ceras
- Pintar
- Aerosoles protectores
- Productos de limpieza
- Revestimientos para alfombras y tapizados
- alfombras
- Ropa impermeable
- Cosméticos
- Envasado de alimentos a prueba de grasa
- Cinta resistente al calor
- Sartenes antiadherentes
Experimentos recientes , realizados principalmente en animales, concluyeron que la exposición a estos productos químicos sintéticos puede tener efectos negativos en la salud humana, incluyendo disfunciones tiroideas, retraso de la pubertad, osteoartritis, aumento de los niveles de ácido úrico, problemas hepáticos, cambios en el colesterol y trastornos inmunitarios.
¿Qué compensación está disponible en una demanda por AFFF/espuma para extinción de incendios?
Las personas que hayan sufrido lesiones, cáncer u otras enfermedades como consecuencia de la exposición a espumas extintoras pueden interponer una demanda por responsabilidad del producto. Los equipos y accesorios para bomberos que contengan AFFF y PFAS pueden considerarse productos defectuosos si se demuestra que causan daños debido a un defecto de fabricación, comercialización o diseño.
Un demandante puede solicitar una indemnización por daños económicos, que incluyen los gastos médicos relacionados con la exposición a sustancias químicas persistentes, así como por daños no económicos, como el dolor y el sufrimiento, y daños punitivos destinados a castigar a los demandados y disuadirlos de futuras conductas negligentes. Un demandante también puede tener derecho a una indemnización por la pérdida de valor de su propiedad si se encuentran sustancias químicas tóxicas en las aguas subterráneas de la misma.
Fabricantes de espuma contra incendios/Demandados potenciales
En el estado de Florida, el fiscal general ha alegado que catorce empresas actuaron con negligencia al fabricar y vender espuma formadora de película acuosa (AFFF, por sus siglas en inglés) que fue "vertida al medio ambiente en o desde sitios en todo Florida". La demanda, presentada el 14 de abril de 2022, nombra a DuPont de Nemours Inc., Tyco Fire Products LP, The Chemours Company y UTC Fire & Security Americas Corporation, Inc., entre otros fabricantes y distribuidores.
Las demandas interpuestas por bomberos de todo el país también incluyen a las siguientes compañías: 3M Company, Buckeye Fire Equipment Company, Chemguard, Inc., Chemours Company, Arkema, Inc., Du Pont De Nemours Inc., Kidde-Fenwal, Inc., Kidde, National Foam Inc., Tyco Fire Products y BASF. Los bomberos alegan que sus trajes de protección y espumas contra incendios contienen sustancias químicas peligrosas y persistentes que han provocado cáncer y otras complicaciones graves para la salud.
Cualquier fabricante de materiales que contengan AFFF y PFAS puede ser un demandado potencial.
Preguntas frecuentes sobre AFFF
- Los AFFF se utilizan para extinguir y asegurar Incendios de hidrocarburos líquidos.
- Hasta 2000 de mayo, los AFFF contenían las sustancias químicas tóxicas PFOS y PFOA.
- Aunque el AFFF de fabricación reciente ya no contiene PFOS ni PFOA, se siguen utilizando las reservas existentes.
- Los AFFF que contienen PFOS y PFOA son tóxicos para los seres humanos, los animales y el medio ambiente.
- AFFF puede contaminar las aguas subterráneas.
- AFFF continúa acumulándose en el cuerpo humano con el tiempo, lo que puede causar graves problemas de salud.
¿Es el AFFF un cancerígeno?
Los AFFF pueden ingerirse, absorberse a través de la piel o inhalarse. La exposición prolongada puede provocar la acumulación de PFAS, PFOA y PFOS en el organismo. La exposición a estas sustancias químicas se ha relacionado con ciertos tipos de cáncer, como el testicular, el de vejiga, el renal y el de páncreas.
¿La espuma formadora de película acuosa (AFFF) es tóxica?
Según ConsumerNotice.org , el AFFF se considera tóxico, especialmente si contiene PFOS y PFOA. Con el tiempo, estas sustancias químicas se acumulan en el organismo y pueden causar enfermedades graves, incluido el cáncer.
¿Qué productos químicos hay en AFFF?
El AFFF es un compuesto químico a base de agua y a menudo contiene tensioactivos a base de hidrocarburos, como el alquilsulfato de sodio, y tensioactivos fluorados, como los fluorotelómeros, el ácido perfluorooctanoico (PFOA) o el ácido perfluorooctanosulfónico (PFOS).
¿Para qué se utiliza AFFF?
Los AFFF se utilizan para extinguir y contener incendios de hidrocarburos líquidos.
¿Todos los AFFF contienen PFAS?
Desde mayo de 2000, los fabricantes comenzaron voluntariamente a eliminar gradualmente el uso de PFAS en AFFF. Aunque AFFF fabricado recientemente no contiene PFAS, las versiones anteriores del compuesto químico siguen en uso en la actualidad.
¿Es PFAS dañino?
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades consideran que las sustancias PFAS son nocivas y, en una revisión reciente, enumeraron varios efectos adversos para la salud relacionados con la exposición a las PFAS, entre ellos daño hepático, cáncer, disminución de la fertilidad y un mayor riesgo de asma y enfermedades de la tiroides.
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Fuentes:
https://www.usfa.fema.gov/blog/cb-021120.html
https://www.rutgers.edu/news/volunteer-firefighters-have-higher-levels-forever-chemicals
https://dec.alaska.gov/spar/csp/pfas/firefighting-foam/
https://en.wikipedia.org/wiki/Class_B_fire
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3390017/
https://www.mesotheliomaveterans.org/blog/firefighting-foam-asbestos-cancer-risks/
https://www.firefighternation.com/health-safety/usfa-the-hidden-dangers-in-firefighting-foam/#gref
https://www.atsdr.cdc.gov/pfas/health-effects/index.html
https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0304389421001229
https://panterlaw.com/2022/04/11/firefighter-foam-cancer-cases/
https://www.consumernotice.org/legal/afff-lawsuits/
https://www.consumernotice.org/news/johnson-controls-settles-pfas-afff-firefighting-foam-lawsuits/
https://www.crccare.com/products-and-services/technologies/matcare/what-is-afff
https://en.wikipedia.org/wiki/Firefighting_foam#:~:text=Synthetic%20foams,-Synthetic%20foams%20are&text=Aqueous%20film%20forming%20foams%20 (AFFF,or%20perfluorooctanesulfonic%20acid%20(PFOS).
https://panterlaw.com/product-liability/defective-products/
