En 2009, la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras (NHTSA) abrió una investigación preliminar de los infladores de bolsas de aire diseñados por ARC Automotive, Inc. luego de la ruptura de las bolsas de aire de dos conductores. La investigación de ocho años registró incidentes similares en 2014, 2017, 2021 y 2023. La NHTSA ahora exige que ARC Automotive comience de inmediato un retiro de seguridad de 67 millones de infladores.
Según PBS News Hour, más de 33 millones de estadounidenses pueden estar en riesgo. Sin embargo, la disputa en curso entre la NHTSA y el fabricante ha mantenido a muchos conductores en la oscuridad. La NHTSA argumenta que las bolsas de aire defectuosas pueden explotar y expulsar metralla peligrosa que representa una amenaza peligrosa para los conductores y pasajeros. Las explosiones que comenzaron en 2009 han causado la muerte de dos personas en Estados Unidos y Canadá y han herido a otras siete, según informes de la NHTSA. La causa de las explosiones, según señaló la NHTSA, se debe a un error de soldadura en el proceso de fabricación que crea una obstrucción en un respiradero, lo que hace que la bolsa de aire se llene demasiado rápido.
ARC Automotive, Inc. sostiene que no han encontrado evidencia que indique ningún defecto común a los 67 millones de infladores de bolsas de aire y no han encontrado la causa principal de por qué explotarían las bolsas de aire. En una carta a la NHTSA, ARC escribe, "ARC cree que fueron el resultado de anomalías de fabricación 'únicas' aleatorias que los fabricantes de vehículos abordaron adecuadamente a través de retiros de lotes específicos".
¿Qué vehículos se ven afectados por la demanda de retiro de la NHTSA?
Este mes, General Motors emitió un retiro voluntario de casi un millón de SUV Buick, Chevrolet y GMC citando infladores de bolsas de aire defectuosos. cada unoh vehículo tenía un módulo de bolsa de aire del conductor delantero con un inflador ARC instalado como parte de su equipo original. Los siguientes modelos se incluyeron en el retiro:
- Buick Enclave 2014-2017: 244,304 SUV
- Chevrolet Traverse 2014-2017: 457,316 SUV
- 2014-2017 GMC Acadia: 293,143 SUV
La NHTSA ha declarado que se deben retirar millones más, aunque no se ha publicado una lista oficial. El siguientes vehículos participaron en retiros anteriores de la NHTSA entre marzo de 2017 y julio de 2022:
- 2015 Buick Enclave, GMC Acadia y Chevrolet Traverse: 2,687 vehículos
- Varios Audi y Volkswagen 2016: 1,216 vehículos
- 2010-2011 Chevrolet Malibu: 1,145 vehículos
- Ford Mustang y camioneta F-2017 150: 650 vehículos
- Buick Enclave 2008-2017 y Chevrolet Traverse 2013-2017: 555 vehículos
- General Motors (piezas de repuesto para el servicio de la bolsa de aire del conductor): 74 vehículos
- 2017 BMW X5 sDrive35i, X5 xDrive35i, X5 xDrive50i, X5 xDrive35d y X5 xDrive40e: 36 vehículos
Los propietarios de otros vehículos no saben si su automóvil puede estar equipado o no con infladores de bolsas de aire ARC, incluidos diferentes modelos de Chevrolet, Buick, GMC, Ford, Toyota, Stellantis, Volkswagen, Audi, BMW, Porsche, Hyundai y Kia. A la fecha de esta publicación, no se ha publicado una lista completa de los modelos afectados. El enfrentamiento entre la NHTSA y ARC Automotive también ha provocado que los fabricantes de automóviles se pregunten si deberían comenzar a retirar ciertos vehículos.
¿Qué ocurre después?
Si ARC Automotive no inicia un retiro voluntario de sus infladores de bolsas de aire, la NHTSA puede programar una audiencia pública o lleve al fabricante del inflador de bolsas de aire a los tribunales. Al momento de escribir esta publicación, la NHTSA o ARC Automotive no han tomado ninguna decisión.
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Fuentes:
https://static.nhtsa.gov/odi/inv/2016/INRM-EA16003-90615.pdf
https://www.usatoday.com/story/money/cars/2023/05/15/nhtsa-arc-air-bag-inflator-recall/70217817007/