Al menos 430 personas mueren por envenenamiento accidental con monóxido de carbono cada año según el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades. El monóxido de carbono es una toxina insidiosa en el sentido de que es un gas venenoso inodoro e incoloro, lo que lo hace virtualmente indetectable solo por los sentidos humanos. Si hay suficiente monóxido de carbono presente en el aire ambiente, una persona podría experimentar una enfermedad o muerte repentina.
El monóxido de carbono es un subproducto de la quema de combustibles como la gasolina, la madera, el propano y el carbón. Los niveles peligrosos de monóxido de carbono pueden estar presentes en lugares que albergan electrodomésticos y motores mal ventilados. Por ejemplo, un garaje de automóviles puede contener niveles peligrosos de monóxido de carbono si la puerta del garaje está cerrada y el motor de un automóvil en marcha expulsa monóxido de carbono.
Los efectos sobre la salud del envenenamiento por monóxido de carbono varían según la duración y la magnitud de la exposición. La exposición prolongada puede provocar desafíos de salud a largo plazo como pérdida de memoria, visión y audición, así como dificultad para concentrarse. En algunos casos raros, se ha informado que el envenenamiento por monóxido de carbono causa la enfermedad de Parkinson.
Aunque el monóxido de carbono es difícil de observar en la atmósfera, los síntomas de envenenamiento por monóxido de carbono son bastante notorios. Los síntomas comunes incluyen dolor de cabeza, náuseas, fatiga, debilidad, malestar o dolor abdominal, mareos y confusión según el Departamento de Salud de Florida. Los signos de intoxicación también pueden incluir visión borrosa, entumecimiento y hormigueo, falta de control o coordinación muscular, irritabilidad, dificultad para respirar y otros síntomas. Para confirmar la presencia de monóxido de carbono en el cuerpo, los médicos pueden revisar el niveles de carboxihemogolbina (COHb) en sangre.
Cómo prevenir el envenenamiento por monóxido de carbono
El Departamento de Salud de Florida enumera diez formas de prevenir el envenenamiento por monóxido de carbono. Incluyen:
- Instalar una alarma de monóxido de carbono en cada nivel de la casa si una persona tiene electrodomésticos que queman combustible o un garaje adjunto.
- Asegurarse de que todos los electrodomésticos estén correctamente instalados y ventilados de acuerdo con las instrucciones del fabricante.
- Inspección profesional chimeneas, calefacción de combustión y sistemas de ventilación cada año.
- Abstenerse de quemar carbón en espacios cerrados como una casa, un vehículo, una tienda de campaña o una chimenea.
- Usar generadores solo cuando están al menos a veinte pies de distancia de la casa, las puertas y las ventanas.
- No utilizar aparatos de combustión sin ventilación en espacios cerrados como dormitorios.
- Nunca conduzca un vehículo dentro de un garaje cerrado.
- Conducir con las ventanillas traseras cerradas para que el monóxido de carbono del tubo de escape no se filtre al vehículo.
Safekids.org recomienda revisar los detectores de monóxido de carbono todos los años para asegurarse de que funcionen correctamente. Además, una persona debe mantener los conductos de ventilación de la secadora, el horno, la estufa y la chimenea libres de desechos.
Qué hacer si el monóxido de carbono está presente en el hogar
Si una persona sospecha que puede haber niveles peligrosos de monóxido de carbono en el hogar o ha sido alertado por una alarma de monóxido de carbono, debe salir inmediatamente del hogar junto con cualquier otra persona que resida adentro. Una vez a una distancia segura de la casa, deben llamar inmediatamente a los servicios de emergencia (9-1-1) o al departamento de bomberos. Mientras espera que llegue la ayuda de emergencia, ninguna persona debe ingresar a la casa por ningún motivo.
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Fuentes:
https://www.safekids.org/checklist/carbon-monoxide-safety-checklist
https://www.floridahealth.gov/environmental-health/carbon-monoxide/index.html
https://www.cdc.gov/nceh/features/copoisoning/index.html
